马超的弟弟马良为和女友张苇革过上幸福生活,不惜铤而走险,将贪污的十万元公款藏在女友处,后锒铛入狱马超为偿还弟弟的贪污款到处借钱,导致妹妹马小云的未婚夫傅百强取钱路上车祸身亡,扔下未婚先孕的小云和年过半百的傅家父母;马母由于小儿子被判刑,一气之下命丧黄泉,临终告诉马超,马良与他是同母异父的兄弟,马良的生父是楼下小卖部的张大爷;张大爷为了分担马家的经济压力,不得不变卖家产背井离乡;而马超因向昔日恋人借钱又陷入一场情感旋涡中,女儿与他反目,妻子宫玉卓和他分居;张苇革为了完成马良交待的任务,死守那十万元钱,并用赃款开了家影楼,但三年过后,当马良出狱时,张苇革不仅没守住钱,还赔了进去,于是她只好出卖肉体来换取当年对马良的承诺;当一切结束时,马超和妻子宫玉卓再次相遇,仿佛做了一场恶梦,那般地令人不堪回首。在这场人为的灾难面前,马家的每个人都付出了非常代价。
《非常代价》强调电影视听手法的运用,通过镜头运用、听觉效果等将影片的紧张恐怖气氛烘托得恰到好处,人物运用堪称出神入化,该片是经典之作,庄严华美的浪漫主义戏剧,被变迁着的时间、地点和社会风物,刻上了深深的烙印,表演充满力量与激情,故事简单,该片的台词有效地吸收了文学艺术的长处,使得整部电视剧具有浓郁的文化韵味