本片根据越南战争中的真实战斗改编1965年11月，越南战争升级至美军直接参与战争阶段。驻越美军人数不断上升。摩尔中校（梅尔吉布森 Mel Gibson 饰）受命把一群新兵训练为真正的战士，部队中同时涌入不少随军家属，军人们扮演着丈夫与战士的双重角色，温馨的气氛中掺杂着丝丝不安。为了缓解单调的军旅生活，部队举办了大型晚会。出征的时刻到了，摩尔在典礼上庄严承诺“带回每一名士兵”。摩尔与他的部队被空降在临近柬埔寨的河谷地带，这里是北越军的重兵所在，人数弱势的美军陷入了重重包围，伤亡惨重，最后在火炮、直升机的辅助下战局开始僵持。第二天，战斗推进到山丘但仍然无法突破包围，摩尔寻求空军帮助，由于双方距离过近，美军的汽油弹炸伤了部分地面部队。摄影记者乔（Barry Peer 饰）记录下了战斗中一幕幕残酷的画面。第三天，美军正准备进行决定性的近身战斗，这时空军支援到位了，越军被全灭。

《我们曾经是战士》的剪辑具有冲击力，镜头语言简直惊喜，内容紧凑，人物塑造和故事推进层层递进，逐步丰满，尤其是人物性格和关系塑造，对话来回之间，行事举止之间，已展露无遗，无需旁白或旁人苍白描述。《我们曾经是战士》情节起伏动人，场景极尽斑斓，影片通过将轻松解压的剧集氛围与传统文化精髓相结合的方式，不仅使艺术创作与文化传播达到平衡，也与观众形成了良性互动。

影评:

1,逃避不一定躲得过，面对不一定最难受；孤单不一定不快乐，得到不一定能长久；失去不一定不再有，转身不一定最软弱；你能找个理由难过，你也一定能找到理由快乐。懂得放下的人找到轻松，懂得遗忘的人找到自由，懂得珍惜的人找到幸福。

2,该片不仅是一部完成度极高少见的国产现实主义电影，同时也是一部用诚意来打破所谓制度壁垒并靠规矩的拍摄手法来赢得观众的作品。

3, 影片画面是如此令人舒服，每幅画面都可以单拿出来做明信片。

4,你永远都不会知道，我做过最有勇气的事，就是放弃了做朋友的机会，只想让你知道我喜欢你。

5,我不知道，在我离开以后，漫漫的时光里，还会不会，有这样一个你，让沧海桑田，不过云烟。还会不会，有这样一个我，在你世界的背后，寂静欢喜。